Les premières traces d'occupation du site de la ville de Reims remontent à l'époque préhistorique. Durant la période de domination gauloise, la ville prend le nom de Durocortorum et pour finir devient Reims au IIIe siècle après J.-C. (du fait de la peuplade locale des “Rémi”). En 496 ou 498 a alors lieu le sacre de Clovis, ce qui marque le début de la tradition des sacres à Reims jusqu'au règne de Charles X. La “ville des sacres” se développe progressivement même si la Première Guerre mondiale la laisse en partie détruite et en ruines.

Reims est ainsi une ville avec un patrimoine historique et architectural très important, lié à l'histoire de la monarchie française. C'est aussi une ville de gastronomie: au cœur de la région Champagne-Ardenne, Reims abrite de nombreuses maisons de campagne et les vignes sont situées à quelques kilomètres au sud de la ville. Mais Reims est aussi une ville très dynamique et en pleine croissance de nos jours. L'arrivée du TGV Est depuis 2007, qui permet de rallier Paris en moins de 50 minutes, a grandement favorisé le développement économique de la région.

Un séjour de deux jours
La découverte du Reims historique et monumental est un bon programme pour une première journée de séjour ! Reims c'est avant tout la “ville des sacres”; ainsi la visite de la cathédrale Notre-Dame, inscrite au patrimoine de l'UNESCO, est indispensable ! Ce haut lieu de l'histoire française a accueilli les sacres de la plupart des rois depuis Clovis au Vème siècle. N'oubliez pas d'admirer les vitraux de Chagall au fond de la nef avant de vous diriger vers le Palais du Tau, tout proche, où se trouve une collection de pièces du trésor royal (juste à côté de l'hôtel Campanile Reims Centre – Cathédrale). Il peut alors être agréable de visiter la Basilique Saint Rémi, une ancienne abbaye, et le musée attenant. La seconde journée de votre séjour peut ensuite être consacrée à ce qui fait la réputation de Reims: son champagne ! Plusieurs maisons situées au cœur de la ville proposent des visites guidées des caves, des petits musées explicatifs, des dégustations...

Un séjour d'une semaine:
Pour un séjour d'une semaine, vous pouvez ainsi continuer la tournée des maisons de champagne: Veuve Cliquot, Pommery, Ruinart...etc. Ensuite, partez à l'exploration des vignes qui se situent à quelques kilomètres au sud, notamment depuis l'hôtel Campanile Reims Sud – Murigny. Renseignez-vous à l'office du tourisme: de très nombreux circuits-découvertes existent à vélo, à pied ou en voiture dans la Parc Naturel régional de la Montagne de Reims ! Le soir, profitez de l'animation nocturne de la ville avec ses très nombreux restaurants et bars situés en plein centre autour de la longue place Drouet d'Erlon. Découvrez le musée des Beaux Arts de la ville de Reims qui détient une collection particulièrement riche d'œuvres datant du XVe au XXe siècle. Si vous disposez encore d'un peu de temps, vous pouvez prévoir une excursion d'une journée à Châlons-en-Champagne pour découvrir cette ville au riche patrimoine !

Un séjour en famille:
En famille il est très agréable de se balader dans le parc de la Montagne de Reims et particulièrement au cœur de la forêt de Verzy. C'est une forêt de” faux”, des arbres spectaculaires avec des formes très singulières (branches tordues dans tous les sens). Le sentier est facile et balisé ! Au niveau des villages de Bouzy et d'Athis, à une demi-heure de la ville, visitez aussi un élevage d'escargots ainsi qu'un ensemble de 11 volières regroupant plus de 300 espèces d'oiseaux venus de tous les continents. A Verzy il existe de plus le parcours aventure Arboxygène pour les plus jeunes (4-7 ans) qui pourront grimper, sauter au cœur des arbres de la forêt à 4 mètres de hauteur.

Transports
Moins de 50 minutes, c'est le temps qu'il faut en TGV pour relier Paris à la gare centrale de Reims ! La ville est aussi à moins de 2h de Strasbourg et de Lille grâce à des TGV directs. Les adeptes de l'avion pourront aussi atterrir à Roissy Charles de Gaulle qui n'est qu'à 30 minutes en TGV; ainsi le train semble bien le moyen idéal pour accéder à la ville. Cependant, Reims est aussi facilement accessible en voiture par les autoroutes A4 et A26, respectivement en direction de Paris/Strasbourg et Lille/Lyon. A Reims, les déplacements peuvent se faire très souvent à pied du fait de la taille humaine de la ville. Sinon le tout nouveau réseau de tramway et les multiples lignes de bus desservent rapidement l'ensemble des quartiers de la ville.

Gastronomie
La spécialité locale, c'est bien sûr le champagne; les plus grandes marques ont leur maison au cœur de la ville (Ruinart, Roederer, Veuve Clicquot, Pommery...etc.). Cependant la gastronomie à Reims ne se réduit pas uniquement à la dégustation de la fameuse boisson ! En effet la ville est aussi connue pour ses pâtisseries parmi lesquelles le pain d'épice et le biscuit rose. Ce dernier est cuit deux fois (d'où le mot “bis-cuit”) et est confectionné à base de gousses de vanille; il est ensuite trempé selon la tradition... dans du champagne ! C'est un des plus vieux biscuits de France, associé très étroitement à la maison Fossier qui perpétue les secrets de fabrication depuis plusieurs siècles.

Evénements
Reims propose plusieurs manifestations pour des publics très variés. Ainsi en mars a lieu chaque année le festival “Méli'môme” pour les plus jeunes: au programme plusieurs centaines de représentations de théâtre pour enfants, de musique, de contes... En mai, leurs ainés adeptes de musiques électroniques trouveront leur bonheur lors du festival Elektricity qui se tient chaque année. Autre exemple du dynamisme culturel de la ville, le renommé Reims Jazz festival qui se tient en novembre.

Fait intéressant
Les gargouilles de la Catédrale de Reims sont nombreuses et ont évidemment pour fonction d'évacuer les eaux de pluie. Cependant, lors de la Première Guerre mondiale, la ville fut particulièrement touchée et le toit en plomb de la Cathédrale pris feu. Ainsi, durant l'incendie, les gargouilles crachaient du plomb fondu ! L'émotion fut forte face à la destruction de ce monument de l'histoire française et les parties touchées furent entièrement reconstruites après guerre. La Seconde Guerre mondiale épargna quant à elle la ville de Reims et la “cathédrale martyre” de la Première Guerre mondiale.

Liens utiles
Ville de Reims http://www.ville-reims.fr/
Office du tourisme de Reims http://www.reims-tourisme.com/
Transports en commun (Citura) http://www.citura.fr/
Festival Méli'môme http://www.nova-villa.com/
Festival Elektricity http://www.elektricityfestival.fr/
Reims Jazz festival http://www.djaz51.com/rjf/index.html